오늘날 무선 인터넷(Data Service)을 위해 가장 많이 사용되고 있는 기술은 LTE/WiBro/3G가 아닌 바로 "무선랜" (= Wi-Fi = Wireless LAN) 입니다. 왜 그럴까요? 그건 LTE/WiBro/3G등은 사업자가 그 망을 구축하기 위해서는 "매우 매우" 많은 돈이 드는 반면 무선랜은 아주 쌉니다. 그래서 오늘은 무선랜에 대한 표준 이야기와 기본 용어에 대해서 설명드리겠습니다. 본 내용은 무선랜에 대한 공부를 시작하시는 분들에게 큰 틀을 보여 드리기 위함이고, 이후 각 기술부분에 대한 상세 설명은 이후에 차차 소개해 드릴께요.

일단 "Wi-Fi"와 "Wireless LAN"의 용어의 차이는 뭘까요? 이를 이해하기 위해서는 무선랜 표준 기관에 대한 이해가 필요한데요.

• IEEE: IEEE 802.11 Working Group에서 "Wireless LAN"이란 용어를 사용하였고, 이 표준에서는 주로 무선랜(무선 구간)에 대한 MAC과 PHY 계층을 주로 다루고 있습니다. (http://www.ieee802.org/11/)
• Wi-Fi Alliance: 벤더(무선랜 제조사 및 통신사업자)를 중심으로한 비영리 단체이며 여기서 "Wi-Fi"란 용어를 사용하였고, 본 단체에서는 IEEE 802.11 무선 기술을 이용하여 사용자에게 Wi-Fi 서비스를 제공키 위한 전체적인 네트워크 구조 정의와 장비 인증(장비가 시장에 나오기 전에 받는 인증 딱지) 발급을 하고 있습니다. 우리나라도 올 9월부터 TTA에서 이 Wi-Fi 장비 인증(Certificate)을 하고 있다고 들었습니다. (http://www.wi-fi.org)

그래서 Wi-Fi와 Wireless LAN은 그 용어를 정의한 단체의 차이가 있다고 보시면 되고, 편하게 "무선랜"="Wi-Fi"="Wireless LAN"이라 생각하시면 될 것 같습니다. (보통은 Wi-Fi란 단어를 많이 사용하지요)

이제 IEEE와 Wi-Fi Alliance를 섞어서 무선랜에서 다루는 기술용어를 살펴 보도록 하겠습니다. 설명에 앞서 아래 그림의 Wi-Fi network element를 먼저 살펴 보면,

• STA(Station): IEEE 802.11 용어이며, 그냥 Wi-Fi 단말(Wi-Fi interface를 가진 단말)이라고 보시면 됩니다.
• AP(Access Point): STA와 무선으로 연결되는 장비입니다. (AP란 단어는 다들 익숙하시죠?)
• AAA: STA(단말)를 인증해 주는 서버입니다.
• Home AAA: 만약 Wi-Fi 로밍을 하게 되는 경우(현재 KT, SKT에서 모두 제공), 인증은 Home AAA에서 받게 됩니다. 예를 들어, KT Wi-Fi 로밍 서비스를 받고 있는 제가 미국으로 출장을 갔습니다. 그리고 미국에서 KT와 로밍 제휴된 AP에 접속을 하게 되면 저에 대한 인증은 KT AAA(그림에서 Home AAA)에서 받게 됩니다.